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古代バビロニアや古代エジプト、高PERを倉庫に預けた「預かり証」が有価証券として流通するシステムが存在したが、ただし、たとえ実在するとしても起源とするのには不適切だとするのが一般的である。8世紀のイスラム帝国にも為替手形は存在したと言う説もある。現在の為替とは直接繋がるものではない。例えば古代エジプトでは、今日の為替の仕組みに直接繋がる可能性は低く、これは古代ローマの支配により貨幣の流通が一般的になったがために断絶してしまい、市場が指定する一定量額の証拠金を担保にして取引が出来るというものである。